Ikigai : ce que disent vraiment les études, et ce que le diagramme a inventé

Ikigai est un mot japonais courant. C'est aussi une variable mesurée dans de très grandes études de cohorte. Les deux existent vraiment.

Ce qui n'existe pas, c'est le lien entre cette littérature et le diagramme à quatre cercles que tous les tests affichent.

Les deux grandes cohortes japonaises

L'étude d'Ohsaki, publiée en 2008 dans Psychosomatic Medicine, a suivi 43 391 adultes de 40 à 79 ans pendant sept ans.

Les personnes déclarant ne pas avoir d'ikigai avaient un risque de décès 1,5 fois plus élevé, avec un intervalle de confiance de 1,3 à 1,7.

Détail qui compte: l'excès portait sur les maladies cardiovasculaires et les causes externes, pas sur le cancer.

La JACC Study, publiée en 2009, a suivi 73 272 personnes pendant 12,5 ans et enregistré 10 021 décès.

Chez les hommes, déclarer un ikigai était associé à un risque de décès réduit d'environ 15 %. Chez les femmes, l'association n'était pas concluante.

Ce sont des associations observées, pas une preuve d'effet. Les gens qui déclarent un ikigai diffèrent aussi par ailleurs.

Ce que « ikigai » désigne dans ces études

Voici le point que les tests occidentaux effacent. Dans ces travaux, l'ikigai n'a de rapport ni avec la carrière ni avec le revenu.

Ce sont des petites choses quotidiennes. Un petit-enfant, un jardin, un club, un travail bien fait, une raison de se lever demain.

La question posée aux participants ressemble à « avez-vous un ikigai ? ». Il n'y a aucune grille de quatre conditions à remplir.

Autrement dit, la littérature ne dit nulle part que ton ikigai doit être ton métier. Elle ne dit pas non plus qu'il doit te payer.

D'où vient le diagramme à quatre cercles

Le diagramme n'est pas japonais. Sa forme vient d'un schéma sur le « propósito » publié par l'astrologue espagnol Andrés Zuzunaga.

En 2014, le blogueur britannique Marc Winn a posé le mot ikigai au centre de ce schéma, après une conférence de Dan Buettner.

Il l'a raconté lui-même. Un mot mesuré depuis des décennies au Japon s'est retrouvé collé sur un diagramme occidental sans rapport avec lui.

Cela ne rend pas le dessin inutile comme aide-mémoire. Cela lui retire l'autorité culturelle qu'on lui prête toujours.

Le cas d'Okinawa

Okinawa sert de preuve à tout l'édifice. La réalité récente est moins nette, et les chiffres japonais sont publics.

Chez les hommes, Okinawa était 4e des 47 préfectures pour l'espérance de vie en 1995. Le classement publié en 2002 l'a fait tomber au 26e rang.

La chute a continué: 36e en 2015, puis 43e en 2020. Ce n'est plus une préfecture où les hommes vivent particulièrement vieux.

L'alimentation a changé dans le même temps. La consommation quotidienne de viande est passée d'environ 90 g en 1988 à plus de 100 g 10 ans plus tard.

Les très vieux d'Okinawa ont connu une jeunesse et une guerre qui n'ont aucun rapport avec la vie des habitants nés après.

Un autre débat porte sur la fiabilité des âges déclarés dans les zones dites de longévité. Les travaux du chercheur Saul Newman sur ce point sont une prépublication contestée, pas un résultat établi. Nous le mentionnons sans le compter comme preuve.

Ce qu'on garde de tout ça

• Avoir une raison de se lever est associé à une meilleure santé dans de grandes cohortes sérieuses. Cette partie tient.
• Cette raison n'a pas besoin d'être ton métier. La littérature ne l'a jamais exigé, le diagramme l'a ajouté.
• Le diagramme à quatre cercles est un objet de blog de 2014. Il ne mérite ni le respect ni la culpabilité qu'il produit.

La conclusion pratique est libératrice. Tu n'as pas à trouver l'intersection parfaite de quatre cercles pour prendre une bonne décision.

Il te faut une direction plausible, argumentée et testable. C'est un problème beaucoup plus petit que celui que le diagramme te pose.